पीटर एक अत्यधिक सफल पेशेवर हैं जो मैनहट्टन स्काईलाइन के प्रभावशाली दृश्य के साथ एक बड़े कार्यालय में महत्वपूर्ण वित्तीय बैठकें करते हैं। उन्होंने बेथ (वैनेसा किर्बी) से शादी की है और उनका थियो नाम का एक बेटा है। वे स्वादिष्ट उजागर ईंट की दीवारों के साथ एक सुंदर अपार्टमेंट में रहते हैं। जब फिल्म खुलती है, बेथ थियो को एक लोरी के साथ सुला रही है और पीटर उन्हें देखकर मुस्कुरा रहा है। वे एक परिपूर्ण, खुशहाल परिवार हैं। लेकिन तभी केट (लौरा डर्न) घंटी बजाती है। वह पीटर की पहली पत्नी है और उसके पास उनके 17 वर्षीय बेटे निकोलस (जेन मैक्ग्रा) के बारे में बुरी खबर है। पिछले महीने वह स्कूल नहीं आया था।
निकोलस पीटर, बेथ और थियो के साथ चलता है और एक नए स्कूल में शुरू होता है। पीटर आश्वस्त है कि निकोलस के लिए चीजें बदल रही हैं। वे नहीं हैं।
एक बच्चे के दर्द से ज्यादा दिल दहलाने वाली कोई बात नहीं है, और शायद यह समझ में आता है कि पीटर और केट इस बात से इनकार कर रहे हैं कि निकोलस के लिए संघर्ष कितना गंभीर है। लेकिन 21वीं सदी के मैनहट्टन में, यह अकल्पनीय है कि धनी माता-पिता इतने अज्ञानी, आत्म-अवशोषित और उपलब्ध संसाधनों से डिस्कनेक्ट हो जाएंगे ताकि उनकी प्रतिक्रिया इतनी बुरी तरह खराब हो जाए। कुछ दिल दहलाने वाले दृश्य हैं, विशेष रूप से एक जहां केट, डर्न के साथ दर्द से कमजोर, पीटर को बताती है कि उसे लगता है कि वह विफल हो गई है। और हॉपकिंस, पीटर के बर्फीले पिता के रूप में, दिलचस्प रूप से मादक है।
इस दृश्य का उद्देश्य कहानी के बाकी हिस्सों से जुड़ना और पीटर के संघर्षों और अपने बेटे को उसकी सफलता के बैरोमीटर के रूप में देखने की उसकी प्रवृत्ति को उजागर करना है। लेकिन यह कम पड़ जाता है। फिल्म कभी-कभी हमें देखभाल करने वालों पर मानसिक बीमारी के अथक प्रभाव का बोध कराती है; एक बीमार परिवार के सदस्य की तरह, विशेष रूप से एक बच्चे की तरह, यह उन लोगों की आत्मा को कुचल देता है जो सबसे ज्यादा परवाह करते हैं। जब वह आखिरकार अपना आपा खो देता है, हालांकि, यह निकोलस की तुलना में उसकी भावनाओं के बारे में अधिक है और अपने बेटे को बेहतर पाने के लिए आदेश देने के उनके बेताब प्रयासों को ज़ेलर से अधिक सहानुभूति के साथ चित्रित किया गया है, जितना वे हमारे लायक हैं।